Qui sommes-nous

Lors des rencontres nationales et internationales de collectionneurs de jouets anciens, le fabricant de jouet français Séraphin Fernand Martin (1849-1919) est fréquemment l’objet des conversations.

Le premier et unique ouvrage d’importance consacré à Martin a été publié il y a plus de vingt-cinq ans. Il s’agit du livre de Frédéric Marchand paru sous le titre L’Histoire des jouets Martin (The History of Martin Mechanical Toys dans la traduction anglaise). Marchand est le premier à avoir publié une liste des modèles fabriqués par Martin et ses successeurs. Ce classement distingue quatre périodes: la 1ère période Martin (1878-1894), la 2ème période Martin (1895-1912), la 3ème période Georges Flersheim (1912-1919) et la 4ème période Victor Bonnet (1919-1937). Ce classement se fonde notamment sur la collection de jouets Martin conservée depuis 1908 au Musée des Arts et Métiers de Paris. Cette collection de 104 jouets, hélas incomplète, donne un aperçu de la production des deux premières périodes (1878-1912). Cette collection a été léguée au Musée des Arts et Métiers de Paris en 1908 par Fernand Martin.

Pour la rédaction de son livre, Marchand a fait également appel à ses vastes connaissances acquises en qualité d’antiquaire spécialisé dans les jouets anciens. Pour illustrer son livre, il a eu accès à de nombreuses collections privées en France qui comprennent plusieurs exemplaires rares des jouets Martin.

Un quart de siècle plus tard, il nous a semblé utile de consacrer un nouveau livre aux jouets Martin. De nouvelles hypothèses, la découverte de jouets jusqu’ici jamais représentés, ainsi que de boîtes numérotées utilisées au cours de la deuxième période Martin (à partir de 1885), nous ont amenés à réactualiser la liste des jouets fabriqués par Martin. La révision de la numérotation permet de mieux connaître la date et l’année de production des différents jouets. Grâce à la découverte de deux catalogues très rares datés respectivement de 1894 et 1911, tous deux repris dans ce livre, nous sommes en mesure d’affirmer que contrairement aux idées reçues, tous les jouets mécaniques habillés de tissu n’ont pas été fabriqués par Fernand Martin.

En guise de conclusion, je voudrais remercier trois passionnés sans qui cet ouvrage n’aurait jamais vu le jour. Le premier est Monsieur Séraphin Fernand Martin lui-même, inventeur, ingénieur, mécanicien et fabricant de jouets dont le travail nous est connu grâce aux nombreux entretiens qu’il a donnés au cours de sa carrière.

Je tiens également à saluer J. Arthur Verdoorn (1935-2017), ingénieur, photographe et collectionneur passionné de jouets anciens, notamment de jouets Martin.

Enfin Lourens Bas (1944-2019), expert en jeux et jouets anciens, lui aussi collectionneur, peut être considéré au même titre que Fernand Martin comme le co-auteur de cet ouvrage.